所谓的‘人类村庄’不过是防卫极南城三座小型要塞之一，面积不大，只相当于一个普通村庄大小，但这个位于沙漠中的建筑群却是防备沙牧与沙漠怪物的重要阵地。穿过要塞，再往南走两天就能抵达沙珂斯。
全副武装的士兵列成两排，将前往关卡的行人隔开、逐一检查。朵拉有些紧张，回头看了一眼维克多，再怎么眼拙，也不会弄不清这家伙和平民的区别。法师一向是各国边境关卡的重点检查对象，那样的相貌和穿着，蒙混过关的可能性几乎为零。
维克多缓缓抽出别在腰间的肘长法杖，正准备给聚精会神检查过往行人的士兵来个迷惑咒，鲁玛赶忙冲它摆摆手，示意不要轻举妄动。
将法杖按在胸前，维克多眯起眼，只见年轻的沙牧族长径直朝士兵头领走去，说话的同时，还指了指娜塔莉与朵拉。出乎巫妖和两个女人的预料，要塞的守备军既没有检查也不阻拦，大手一挥，就将这么一支可疑的队伍放行了。
带着疑惑，通过关卡进入要塞内部，注意到维克多嘴角带着了然的笑意，朵拉不由凑过去问原由。
“还记得与你们一同关在笼子里的其他人吧。”
朵拉点点头，她有仔细数过，正好三十人。祭祀的话，一次性不可能用这么多人，如果分批岂不是要浪费沙漠中珍贵的食物和水？贫穷的沙牧还没奢侈到可以将多余的食物分给祭品的程度。
“妇女失踪不止最近才出现的事，我从晶曜官员那里听说过一些不为人知的内幕消息。几年前边境一带就时常发生失踪事件，不觉得奇怪吗？边境的几座城市都有驻军，为何还会有匪徒频频作案。”
维克多不怀好意的笑容让朵拉生出不好的预感，难道……
“就像你猜到的那样。虽然奴隶买卖是明令禁止的，但在阿尔贝雷希特执政期间，战争使得帝国乃至附近属国的奴隶贸易由暗转明，并得到了极为迅速的发展。—全文字版小说首发—已经奴隶商人岂会因为战争结束就放弃这门轻易低投入高回报的生意，守军和沙牧的勾结不过是其中见不得人的交易之一罢了。”
“可是……”我并没有听说过任何风声。朵拉咬住嘴唇，没有将话全部说出，其实她心里已有答案。没有听说并不代表不存在，沙牧竟然敢在酒馆内将身着牧师服的自己虏走就是最好的证明，因为他们已经肆无忌惮到无需顾忌。
鲁玛看似漫无目的却驾轻就熟地在街道中穿行，不时回头望了一眼维克多和朵拉，负责带路的他很想知道这二人的交谈内容，又不便问直接开口问。
在小巷中七拐八弯的走了一会儿，鲁玛在一排残破的低矮民房前停住。维克多等人也下了坐骑，跟随着年轻的族长刚进入连成排的民房，里面或蹲或坐着几
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