十二月的某一天,加百列先生忽然对我说：“过几天我要招待一位贵客,他是个贵族，想做棉花贸易。附近棉花纺织行的厂主都想跟他合作。我邀请了他,他答应过来做客，顺便看看我们的工厂。”
加百列先生的表情相当严肃：“你明白吗？这不是普通的邀请,要用最高规格设宴招待他，不管花多少钱都无所谓。”
像这样郑重的吩咐，倒是让我紧张了起来。
“先生，我不明白您的意思，您有什么特殊要求吗？”我问他。
加百列先生皱着眉头,在屋里子踱步：“你知道他们那些贵族都眼高于顶，尤其是身上有爵位的家伙,他们管我们叫弹棉花的,不管我们多么富有，却从不把我们当人看……这是一个天大的机会，我压根没想到他会接受我的邀请，所以一定要抓住。”
加百列先生是个说干就干的人，从那天起他天天过问宴请的筹备工作。看来他的确很重视这个客人，甚至一有空就对着书本背诵一些文绉绉的语段，又找了各种报纸来突击，生怕对着这位贵族绅士会无话可说。
我趁着出门办事的时候找到了安妮，她看上去很不好，面容越来越憔悴了。
“安德烈怎么说？”我问她。
安妮摇摇头：“他什么也没说，他回到家就喝酒，然后倒头睡觉，醒了再去苹果巷。”
我与她相对无言，过了一会儿，安妮默默地哭了起来：“我该怎么办？他怎么可以这样对我？”
穷人夫妻之间没有离婚的说法，那是只有上流社会的有钱人才流行的玩意儿，如果一个女人不想跟一个男人过下去了，那么最好的办法就是逃走，逃的远远的，永远也别让这个男人找到。
“你没有想过离开他吗？”我问道。
安妮泪眼婆娑的说：“我不会离开他的，我爱他。”
“那么他爱你吗？”
安妮望着我，半天没有回答，最后却露出了一个笑容：“他当然爱我，我知道。”
我叹了口气说：“我想也许我能帮你，我准备做点儿小生意。”
“你要做什么？”她问我。
“我们散散步吧，边走边说。”我提议道。
深秋的王都非常苍凉，树上的叶子都落光了，光秃秃的枝桠被薄雾笼罩。这里的街道都是泥土小路，小路两边是长满了青苔的缓坡，绿一块黄一块，非常难看。我和安妮缓缓行走着，我向她说出了我的打算。
“我想做残品蕾丝的买卖。”我沉吟了一下说：“事实上我已经考虑了很久，也做过不少调查。很多布料商经常来加百列先生的工厂，我从他们口中套了不少话，残次品摆在店里不好卖，体面的夫人小姐很在意这些细节，所以有不少积压。”
“五米长的蕾丝边算作一盒，如果放在商店里，基本都是二十先令每盒。但是工厂里积压了很多残品
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