絮语，像是从远处传来的海浪。

　　此处正是教团的公国圣省，围绕着埃纳大教堂扩建的枢机驻地。虽然这并不是一次公开的会面，却被赋予了极高的规格，所以动用了一般只用于典礼的主厅。除南希之外还有四五人到场，此刻正低着头相互私语。有人好奇着接下来的议题，有人的脸上则挂着惶恐的神色。他们的声音在空荡荡的主厅里回荡。但是，一直没有人过来和南希搭话。

　　她独自背对着正门入口，望着彩绘玻璃外变形的景色。这时大厅里忽然变得鸦雀无声。南希回过头，发现一个身形高大的老人走进了正门。南希虽然没见过画像，却知道他就是埃德蒙德教区的主祭，公国境内所有圣墓的守护者，此地神选子民的牧羊人。

　　时下正是隆冬，主祭只却穿着苦修士般单薄的僧袍。但今天他特地从圣物保存室里取出了那柄有名的“主祭权剑”，它只是由凡铁制成，却曾发起或见证过数十场战争，以及达纳罗与公国的毁灭和重建。

　　一名神父走到主祭身边，帮助他将沉重的主祭权剑放在御座一侧的托架上。神父名为马尔科，看上去正值壮年，同时也是教会的一位鹈鹕骑士。主祭艰难地落座后，这名神父转身向在场的人宣告说，他们在不久前确定了一件事。

　　这里有些人至今还没收到消息，所以神父不得不先向所有人转达前情。

　　“手上沾满鲜血的刽子手黑尔维希，在冬至夜里死了。”马尔科说道。

　　这句话惹起一片哗然，在来到这里之前，他们并不知情。

　　一旦事件超出了记叙装置覆盖的范围，教团的人就变得又聋又瞎。如果不是南希，也许他们要等到街头巷尾出现流言时，才会听说冬至的事件。念及此处，马尔科不禁感到一阵悲哀。

　　南希站在彩窗不远处，冷淡地看着这些人的反应。从他们的脸上更多出的是惶恐，而不是大仇得报的畅快。这就是公国圣省习惯了优渥的贵人。但也就是他们，掌控着下辖各大猎团中数千人的生死。

　　公国人口中的“教团”，其实仅特指同盟第三教会，也就是守护甚至崇拜哀尔伽德以及诸多圣徒遗体的“圣体会”。目前世界上有大小数百个教团，有的是因为研究方向不同而分工，有的则是在圣王死后，因对阿什莫尔文献群的不同释义而分裂。教义大体上都以圣王学说为核心，但那些它们之间更微妙的区别和联系，也许让一个经文学者说上十天十夜也说不明白。

　　圣体会原本在诸教团中列于第四位，但因为在本世纪初的预言教难之后，当时的第一教会灵恩宗几乎覆灭，于是圣体会也就顺位成为第三教会。

　　圣体会枢机主厅的两侧，那些靠着墙壁摆放的圣物柜中，现在仍然供奉着一具具真人大小的圣徒塑像。其表面被刻画出了主人受难陨落时候身上创伤。塑像的神情宁静悲悯，却显得有些血淋淋的，因为在那些创口上，还镶嵌着由红宝石雕琢而成的血滴。

　　这些雕像确实是实心的，但据说在一些恶事或者神迹发生的时候，会有不知名的油脂从圣者的脸庞上滴下。它们的指尖上也会流出真正的鲜血。

　　在当年的教难结束后，有修女发现所有的圣徒像都在流着血泪。

　　注1，类似刚出壳的小鸭将看到的第一个移动物体视为自己的母亲。这种效应在人类身上也会存在，所以很多幼年的印象会伴随终身。

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