两座院子背靠背，近在咫尺，却是一个在安井坊，一个在升平坊，从正门走要足足经过两道坊门，没人想到看起来毫无关系的两座院子仅一墙之隔。
官兵搜遍了安井坊，却从没搜过升平坊，沈育得以藏身在这座同样被荒废的小院里，躲过一劫。
院落久无人居住，堂屋门窗却关闭落锁，沈育考虑到强行破门的动静会引起左邻右舍警觉，半月以来从没在房里歇过，一直睡在姑且能遮风避雨的马厩。
暑日炎炎，夜里沈育却觉得寒凉刺骨，他蜷在马厩的草堆里，饥肠辘辘，两颊烂肉渗出的血不断往肚里咽，腥味染红了梦境——
他梦到父亲上任汝阳郡守的那天，沈府门庭若市，户限为穿，送礼的、庆贺的、攀亲的络绎不绝。
门童手捧的礼单快高过脑袋，他拣了最上面那封柬，洒了金子似的金光灿灿，礼金丰厚到令人咋舌。
“汝阳郡守、太子少师，沈公亲启……”他拿着金柬进书房，念给父亲听。
沈矜正在写字，头也不抬，一笔挥就一个“净”字：“都退了，莫名其妙。”
他说：“这封是少府史单光义写的，也退吗？单光义是单官的族侄。”
沈矜这才抬头，瞥儿子一眼：“你心里还装着这些乱七八糟的关系？”
字写好了，横幅铺在几案上——心虚意净、明心见性。
他笑起来，奉承父亲道：“您是太子少师，未来的帝师，当然是别人想攀您的关系，用不着迁就他们。”
前院礼官唱贺的尖声像数支唢呐，炒得气氛多么了不得。他随手将金柬扔了，书童忙不迭双手接住，免得掉在地上。
“开门，官兵搜查。”
喧嚣声先于鸡鸣叫醒了升平坊。沈育在军靴踏上青石砖的下一刻睁开眼，躲在阴沟里的半月以来，他每晚都以为自己将在睡梦中死去，清晨却都如约而至。
这座无人居住的院子很快也被敲响大门。
“军爷，这家不住人了。”
“没人的院子更要查！”
他听见抽刀的声音，大门的铜锁马上会被斩断，沈育从马厩的草堆里爬起来，过于饥饿导致的强烈反胃使他一阵头晕目眩。
然而他想象中的闯入并没有发生。门口安静片刻，隐约有人说话，接着铜锁被钥匙打开。
马厩在东院，官兵们从西院进，堂屋的门锁被劈开，一阵兵荒马乱。
要想翻墙回到隔壁的学塾，必须穿过西跨院，眼下已无路可退了。沈育的心情反而放松下来，有人往东院来了，他抽出怀中短刀。
进来的不是官兵，长衫皮冠，手里提一串铜钥匙。是他给官兵开的门锁。
那人一眼看见马厩里的沈育，为其形貌所骇，提起一口气就要大叫，被沈育捂嘴锁住喉管，拉进马厩后。
“唔！唔唔！”那人拼命挣扎。
沈育贴着他耳朵悄声说：“小崔先生，
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